Phillis Wheatley, primera escritora afroamericana

Phillis Wheatley (1753-1784) 

Fue la primera escritora afroamericana que publicó un libro de poesía en USA. 

Nace en África Occidental y fue vendida como esclava a los siete u ocho años y llevada a Norteamérica donde la compró la familia Wheatley, en Boston.

Esta familia la enseña a leer y a escribir, animándola a escribir poesía una vez visto su talento. 

Le pusieron por nombre "Phillis", así se llamaba el barco en el que vino a USA, siendo Wheatley, el apellido del mercader que la compró.

En viaje a Londres, 1773, con el hijo de su maestro, buscaron la publicación de su trabajo. Le ayudaron a conocer a personas poderosas que patrocinaron su trabajo. 

La publicación de su obra en Londres. Poems on Various Subjects, Religious and Moral, en español Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales, el día 1 de septiembre del año de 1773, le dio gran fama, en Inglaterra y en las colonias americanas. 

George Washington elogió su trabajo, lo mismo que hizo Jupiter Hammon, poeta afroamericano, que elogió su trabajo en uno de sus poemas.

Wheatley obtiene carta de libertad poco después de la publicación de su libro. ​ Se casa posiblemente en 1778. 

Dos de sus hijos morirían siendo bebés. 

Tras ser encarcelado su marido por deudas en el año de 1784, Wheatley cae en la pobreza y muere enferma. Poco después fallece igualmente el último de sus hijos.

“Fue llamada Phillis, porque así se llamaba el barco que la trajo, y Wheatley, que era el nombre del mercader que la compró. Había nacido en Senegal. En Boston, los negreros la pusieron en venta:

-¡Tiene siete años! ¡Será una buena yegua!

Fue palpada, desnuda, por muchas manos.

A los trece años, ya escribía poemas en una lengua que no era la suya. Nadie creía que ella fuera la autora. A los veinte años, Phillis fue interrogada por un tribunal de dieciocho ilustrados caballeros con toga y peluca.

Tuvo que recitar textos de Virgilio y Milton y algunos mensajes de la Biblia, y también tuvo que jurar que los poemas que había escrito no eran plagiados. Desde una silla, rindió su largo examen, hasta que el tribunal la aceptó: era mujer, era negra, era esclava, pero era poeta.”Fuente Instituto Effata.

 

Phillis Wheatley, fue la primera escritora afroamericana que publicó un libro en los Estados Unidos. 

 

 

 

 

Escribió cosas como esta:

 

Fue la misericordia la que me trajo de mi tierra pagana,
le enseñó a mi alma ignorante a entender
que hay un Dios, que hay un Salvador también:
no lo conocía ni lo buscaba, me redimió.
Algunos ven nuestra raza azabache con ojos dedesprecio,
«Su color tiene un tinte diabólico».
Recuerden, cristianos, los negros, negro como Caín,
pueden ser refinados y unirse al tren angelical. 

 

Muchos blancos no podían creer que una mujer negra pudiese ser tan inteligente como para escribir un libro de poesía, así que en 1772 Wheatley hubo de defender su capacidad literaria en la corte. 

Fue examinada en Boston por un grupo de intelectuales, entre ellos 

• John Erving, 
• el reverendo Charles Chauncey, 
• John Hancock, 
• Thomas Hutchinson, 
• el gobernador de Massachusetts, 
• y su teniente gobernador Andrew Oliver. 

Concluyeron que, en efecto, era ella la autora de los poemas en cuestión y firmaron un certificado que sería publicado en el prefacio de su libro de Poems on Various Subjects, Religious and Moral, que fue editado en Aldgate, Londres, 1773. 

 

Su trabajo se publica en Londres porque la editorial de Boston se había negado a aceptarlo. 

 

Phillis y Nathanial Wheatley, el hijo de su señor, fueron a Inglaterra, donde le ayudaron la Condesa de Huntingdon y el Conde de Dartmouth con incentivos económicos.