La rivalidad entre griegos y fenicios por las rutas
comerciales y el establecimiento de colonias llevó, en el siglo VI a. C., al
enfrentamiento militar de la batalla de Alalia (año 537 a. C.), en la que la
colonia griega focense de Alalia se enfrentó a la flota cartaginesa, que estaba
aliada con los etruscos, redefiniéndose la relación de fuerzas en la zona.
Las factorías fenicias se esparcieron por toda la ribera sur
mediterránea y por sus islas, desde Gadir, Cádiz, más allá del estrecho de
Gibraltar, en el entorno tartésico y puerta de las rutas del Océano Atlántico,
hacia el norte hacia Europa; y hacia el
sur en África, hasta las costas de Asia y el mar Negro.
En las islas del occidente Mediterráneo, Iboshim o Eubussus,
la actual Ibiza; Nora -Nurri-, Sulcis; Tharros, hoy San Giovanni di Sinis;,
Bithia y Olbia, actual Cerdeña;, Motia, hoy Sicilia; y Malta; en el Mediterráneo
oriental Kition, hoy Chipre.
En la costa de África fundan Tangis, Mogador y Lixus, hoy
Marruecos; Sidi Abdselam del Behar -desembocadura del ued Martil- y Kudia
Tebmain -ued Emsá- , hoy Argelia; Utica, Hadramemtum, Leptis Minor -Leptis
Parva- y Thapsus, hoy Túnez; Leptis Magna, Trípoli y Sabratha, hoy Libia.
Los fenicios fueron el primero de los pueblos colonizadores en
periodo histórico de la Península Ibérica y sus restos arqueológicos más
antiguos, fueron descubiertos en Malaka (Málaga) y Gadir (Cádiz). También establecieron
colonias en el Mediterráneo peninsular como Toscanos (Vélez-Málaga), Sexi (Almuñécar),
Abdera (Adra), Cerro del Prado, Chorreras, Villaricos, Mazarrón, Guardamar de
Segura; y en la zona atlántica peninsular en Onuba (Huelva), Chiclana de la
frontera, (Cádiz), Abul (Alcacer do Sal) y probablemente en Olissipo (Lisboa) y
en otras escalas en la ruta comercial, que siendo de origen prehistórico
llegaban hasta Galicia e Islas Británicas.
La fundación de la nueva Qart Hadasht, Nueva Cartago, hoy
Cartagena, fue posterior, respondiendo a los nuevos criterios de la
civilización púnico-cartaginesa del siglo III a. C., en la época de las Guerras
Púnicas contra Roma. Igualmente pertenecen a esa época los restos púnicos de
Melilla.