María de Hesse-Darmstadt, Darmstadt viene del Gran Ducado de Hesse, nace el día 8 de agosto de 1824 en la ciudad de San Petersburgo, Rusia y fallece el día 3 de junio del año 1880.
Fue Princesa del Gran Ducado de Hesse, primero; y, después, Emperatriz consorte de Alejandro II de Rusia, con el nombre María Aleksándrovna.
María era la más pequeña de los siete hijos que tuvo la princesa Guillermina de Baden, la Gran Duquesa consorte de Hesse-Darmstadt, siendo al parecer los cuatro menores de los hermanos, eran hijos del Barón Augusto Senarclens de Grancy.
Con el motivo de evitar un escándalo, Luis II, el Gran Duque de Hesse-Darmstadt, reconoció a dos de estos cuatro niños, Alejandro y María, como hijos propios, habiendo fallecido los otros dos niños antes de que Luis II pudiera reconocerlos. 
María Aleksándrovna con su esposo y su hijo, Alejandro III.
María Aleksándrovna con sus hijos María y Sergei, 1861
En 1838 la princesa María tenía solo 14 años pero el Zarévich Alejandro Nikoláievich, que viajaba por Europa buscando una esposa, se enamoró de ella y se casaron en 1841, el día 16 de abril, a pesar de conocer la «irregularidad» que se cernía sobre el nacimiento de la princesa. La emperatriz Alexandra Fiodorovna, su madre, se opuso, pero se mantuvo firme el zarevich en su decisión.
La princesa recibió al casarse el nombre de María Aleksándrovna, siendo bautizada en la Iglesia Ortodoxa.
María era muy tímida, condición de le granjeó las críticass en la Corte rusa que la acusaba de ser demasiado sencilla, de no tener ni encanto ni tema de conversación.
Del matrimonio nacieron ocho hijos:
- la Gran Duquesa Aleksandra Aleksándrovna, fallecida en la infancia;
- el Zarévich Nicolás Aleksándrovich,
- el Zar Alejandro III,
- el Gran Duque Vladimiro Aleksándrovich de Rusia;
- el Gran Duque Alejo Aleksándrovich de Rusia,
- la Gran Duquesa María Aleksándrovna de Rusia,
- el Gran Duque Sergio Aleksándrovich de Rusia y
- el Gran Duque Pablo Aleksándrovich de Rusia.
Dado los frecuentes embarazos y la delicada salud, María perrmaneció alejada de muchas celebraciones en la Corte, en estas ocasiones surgieron algunas tentaciones en su esposo.
La relación con Alejandro fue siempre respetuosa, mantenían buena relación, pero María sí conocía las infidelidades de su marido.
El zar Alejandro tuvo cuatro hijos con la amante favorita, Princesa Catalina Dolgorúkov, los príncipes:
- Jorge Yúrievsky,
- Olga Yúrievskaya,
- Borís Yúrievsky y
- Catalina Yúrievskaya.
En 1855 Alejandro es coronado, convirtiéndose en emperador, esto forzó a María a realizar más actos de Estado, incluso a pesar de su enfermedad; y sufre un durísimo golpe en 1865, por la muerte de su hijo mayor, el zarévich Nicolás, se dice que su favorito.
Con frecuencia María visitaba Hesse, allí conoce a la Princesa Alicia, de Reino Unido, que era hija de la Reina Victoria y también esposa del Príncipe Luis de Hesse. En estas visitas, su hijo, el Gran Duque Sergio, conoce a la princesa Isabel, que sería su futura esposa, hija de Alicia y Luis.
Como distinciones honoríficas María era Gran maestre de la Orden de Santa Catalina del Imperio Ruso; y el día 17 de febrero de 1857 es nombrada Dama de la Orden de las Damas Nobles de la Reina María Luisa, en España.