En un estudio pionero, científicos de las universidades de Aberystwyth, Birkbeck y UCL han logrado datar con precisión la formación de una duna estrella en Erg Chebbi, Marruecos. La investigación, publicada en Scientific Reports, revela que la base de la duna Lala Lallia tiene aproximadamente 13.000 años de antigüedad, resolviendo así el enigma de la ausencia de dunas estrelladas en el registro geológico.
Contexto del Estudio
Las dunas estrelladas, conocidas por sus brazos que irradian desde un pico central, son comunes en desiertos modernos, como los de África, Arabia, China y Norteamérica. Sin embargo, hasta ahora, casi no se habían encontrado en registros geológicos antiguos, lo que había desconcertado a los científicos.
Hallazgos Principales
El estudio determinó que las partes más antiguas de la duna Lala Lallia datan de hace unos 13.000 años, pero lo más sorprendente fue el rápido crecimiento de la duna en los últimos mil años. Utilizando técnicas avanzadas de datación por luminiscencia, los investigadores pudieron establecer la cronología de la formación y expansión de la duna. La duna alcanzó su altura actual de 100 metros y una anchura de 700 metros en este periodo reciente.
Metodología
El equipo utilizó un radar de penetración en el suelo (GPR) para examinar la estructura interna de la duna y técnicas de datación por luminiscencia (OSL) para determinar la última vez que los minerales de arena estuvieron expuestos a la luz solar. Este enfoque permitió una visión detallada de la formación y evolución de la duna.
Implicaciones Geológicas
Los resultados sugieren que la formación de la duna estrellada de Lala Lallia coincide con el periodo del Dryas Reciente, un episodio de enfriamiento abrupto en la historia de la Tierra. Además, se identificó un intervalo de aproximadamente 8.000 años durante el cual la duna dejó de crecer, posiblemente debido a condiciones más húmedas que estabilizaron la estructura de la duna antes de un periodo de sequía prolongada.
Conclusiones y Futuras Aplicaciones
El profesor Geoff Duller de la Universidad de Aberystwyth destacó la importancia de este descubrimiento, que proporciona una comprensión más profunda de las condiciones climáticas pasadas y su influencia en la formación de dunas estrelladas. El profesor Charlie Bristow de Birkbeck y UCL añadió que esta investigación permite a los geólogos identificar mejor estas características en el registro rocoso, lo que podría tener implicaciones significativas para el estudio de depósitos geológicos y recursos naturales.
Este estudio no solo desvela los secretos de la formación de dunas estrelladas, sino que también abre nuevas vías para comprender los cambios climáticos y geológicos a lo largo de la historia de la Tierra.