En un pequeño pueblo de Palencia, se encuentra una de las edificaciones más importantes del patrimonio religioso de España: la Basílica de San Juan de Baños. Esta iglesia, ubicada en el casco urbano de Baños de Cerrato, a unos siete kilómetros de Palencia, es considerada la iglesia en pie más antigua de España.
Historia y Significado
Construida y consagrada en el año 661, la Basílica de San Juan de Baños ha perdurado a lo largo de catorce siglos, manteniéndose en un notable estado de conservación. Declarada Monumento Nacional en 1897, esta basílica es un ejemplo sobresaliente de la arquitectura religiosa del reino hispanovisigodo, que representa la fusión de la cultura visigoda, de origen germánico, con la Hispania romana.
La construcción de la basílica está vinculada al monarca visigodo Recesvinto. Según la tradición, Recesvinto mandó construir el templo en agradecimiento a San Juan Bautista después de que las aguas del manantial local aliviaran sus problemas nefríticos. Este acto de devoción quedó registrado en una lápida conservada en el arco triunfal del templo.
Arquitectura y Modificaciones
El interior de la basílica muestra un interesante uso de materiales reutilizados de edificios romanos, como capiteles y fustes de columnas. Originalmente, la cabecera de la iglesia tenía forma de tridente con tres capillas separadas por espacios intermedios. Sin embargo, en el siglo XIV, estos espacios intermedios fueron convertidos en dos nuevas capillas, resultando en una cabecera con cinco espacios.
Además, con el tiempo, algunos de los muros exteriores fueron eliminados, configurando la estructura actual de la basílica. De los capiteles, solo uno es un auténtico corintio romano, mientras que los demás fueron creados en la época visigoda.
Contexto Cultural y Turístico
La Basílica de San Juan de Baños es una parada fundamental para el turismo religioso en España. Los visitantes no solo pueden admirar esta joya arquitectónica, sino también disfrutar del paisaje típico del Cerrato palentino. Un momento destacado para visitar la basílica es alrededor del 24 de junio, cuando se celebra el rito Hispano visigodo mozárabe durante las Fiestas de San Juan Bautista, una tradición de larga historia en la región.
En resumen, la Basílica de San Juan de Baños no solo es una de las edificaciones más antiguas y bien conservadas de España, sino que también es un testimonio viviente de la rica historia y el patrimonio cultural del país.