La diáspora armenia en Manila durante el siglo XVIII
María del Carmen Calderón Berrocal
Durante el siglo XVIII, la ciudad de Manila se convirtió en un nodo central del comercio asiático y transoceánico del Imperio Español. En este contexto, la diáspora armenia desempeñó un papel significativo, destacando por su dinamismo económico y su capacidad de articular redes familiares y comerciales a larga distancia.
Orígenes y llegada a Manila
Los armenios que arribaron a Manila provenían principalmente de Oriente Medio y el sur del Cáucaso, y se establecieron motivados por oportunidades de negocio en:
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Seda, especias y productos de lujo asiáticos.
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Comercio entre Manila, Acapulco y puertos chinos.
La comunidad formó pequeñas congregaciones y mantuvo vínculos con otras comunidades armenias del sudeste asiático.
Organización social y comunitaria
La diáspora armenia se caracterizó por:
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Centros de culto y hermandades religiosas, que preservaban su identidad cristiana oriental.
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Redes familiares como base de confianza en el comercio.
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Registro de contratos, préstamos y sociedades comerciales en notarías locales.
Estas estructuras permitieron consolidar su influencia económica y mantener cohesión cultural.
Contribución económica y redes transoceánicas
La comunidad armenia actuaba como intermediaria entre mercados asiáticos y americanos:
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Facilitaban la importación de seda, porcelana y especias hacia Nueva España.
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Actuaban como banqueros y prestamistas dentro de Manila y la red del Galeón de Manila.
Conectaban mercados de Asia, Filipinas, América y Europa mediante sociedades familiares transnacionales.
Relaciones con autoridades y población local
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Los armenios eran percibidos como comerciantes exitosos y neutrales.
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La Corona española y las autoridades locales regulaban parcialmente su actividad mediante licencias de comercio y registro de bienes.
Su integración combinaba respeto a las normas locales y preservación de identidad cultural.
Conclusión
La diáspora armenia en Manila durante el siglo XVIII fue un ejemplo notable de cómo comunidades migrantes pueden consolidarse en un entorno colonial, creando redes económicas y sociales transnacionales. Su influencia en el comercio y la vida urbana de Manila permitió reforzar la conexión de la ciudad con los circuitos comerciales del Pacífico y América, destacando su relevancia en la historia de la globalización temprana.