Sevilla y la Flota de Indias en los siglos XVI y XVII
María del Carmen Calderón Berrocal
Durante los siglos XVI y XVII, la ciudad de Sevilla se convirtió en el principal eje del comercio entre la Monarquía Hispánica y América. El sistema de la Flota de Indias articuló una red comercial que conectó Europa y el Nuevo Mundo, transformando profundamente la economía y la sociedad sevillanas.
La Casa de la Contratación y el monopolio comercial
En 1503 se fundó la Casa de la Contratación, institución encargada de regular el comercio con América. Desde Sevilla se autorizaban los viajes, se registraban las mercancías y se cobraban los impuestos reales.
Este monopolio convirtió a la ciudad en la “puerta y puerto de Indias”, atrayendo comerciantes, marineros, funcionarios y aventureros de toda Europa.
El sistema de la Flota de Indias
Para proteger el tráfico marítimo frente a ataques de corsarios y potencias rivales como Inglaterra u Holanda, se estableció un sistema de convoyes armados: la Flota de Indias.
Dos grandes flotas estructuraban el comercio:
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La Flota de Nueva España.
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La Flota de Tierra Firme.
Las flotas partían generalmente una o dos veces al año, regresando cargadas de plata americana, especialmente de las minas de México y el Perú.
Impacto económico en Sevilla
Durante el siglo XVI, Sevilla vivió un auge sin precedentes:
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Se convirtió en una de las ciudades más pobladas de Europa.
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Atrajo capital extranjero, especialmente genovés.
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Desarrolló un potente sector financiero.
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Impulsó industrias auxiliares (astilleros, seguros, comercio mayorista).
La llegada de metales preciosos alimentó la economía europea, aunque también contribuyó a procesos inflacionarios.
Crisis y transformación en el siglo XVII
En el siglo XVII comenzaron los problemas:
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Disminución del volumen comercial.
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Bancarrotas de la Corona.
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Dificultades de navegación por el Guadalquivir.
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Mayor competencia internacional.
Aunque el traslado oficial del monopolio a Cádiz se produjo en el siglo XVIII, el declive sevillano fue progresivo desde mediados del XVII.
Conclusión
La relación entre Sevilla y la Flota de Indias fue uno de los pilares del sistema atlántico moderno. La ciudad se convirtió en un centro neurálgico del comercio global, articulando redes económicas, financieras y humanas entre dos continentes.
El estudio de este fenómeno permite comprender la temprana globalización, el papel del Estado en la economía y la transformación urbana en la Edad Moderna.